Diseño asistido por ordenador (CAD)
El diseño asistido por ordenador (CAD, Computer-Aided Design) es una de las fases fundamentales de la odontología digital. Permite diseñar de forma virtual restauraciones, prótesis y dispositivos dentales a partir de los modelos tridimensionales obtenidos mediante el escaneado intraoral y otras fuentes de información digital.
El objetivo es conseguir un diseño preciso, personalizado y adaptado a la anatomía y necesidades de cada paciente, antes de pasar a la fase de fabricación.
¿Cómo funciona?
A partir del modelo digital del paciente, el software CAD permite al profesional o al técnico de laboratorio:
Importar el modelo 3D obtenido mediante escaneado intraoral.
Analizar la anatomía dental y los espacios disponibles.
Diseñar la restauración o prótesis sobre el modelo virtual.
Definir parámetros como forma, tamaño, contactos proximales y oclusión.
Comprobar virtualmente el ajuste y la relación con los dientes adyacentes y antagonistas.
Realizar modificaciones antes de fabricar la pieza.
Exportar el diseño para su fabricación mediante tecnología CAM, fresado o impresión 3D.

¿Qué se puede diseñar mediante CAD?
Entre sus principales aplicaciones se encuentran:
Coronas y puentes.
Carillas.
Inlays y onlays.
Prótesis dentales.
Restauraciones sobre implantes.
Férulas.
Estructuras protésicas.
Guías quirúrgicas.
Modelos y dispositivos de ortodoncia.
Diseños para rehabilitaciones completas.

Ventajas del diseño CAD
El diseño digital permite trabajar con una elevada precisión y control, pudiendo modificar la restauración tantas veces como sea necesario antes de su fabricación.
Además, facilita la personalización del tratamiento, ya que el diseño puede adaptarse a las características anatómicas del paciente y, en tratamientos estéticos, a parámetros como la forma de los dientes, la línea de sonrisa y las proporciones dentales.
También mejora la comunicación entre odontólogo y laboratorio, ya que ambos pueden trabajar sobre archivos digitales y visualizar el resultado previsto.
Integración con CAD/CAM
El CAD constituye la fase de diseño, mientras que el CAM corresponde a la fabricación asistida por ordenador.
El flujo completo puede resumirse así:
Escaneado intraoral → Modelo 3D → Diseño CAD → CAM → Fabricación → Restauración final
De esta manera, el diseño asistido por ordenador se convierte en el núcleo del flujo de trabajo digital, conectando la información clínica obtenida del paciente con los sistemas de fabricación utilizados por el laboratorio dental.